CIUDAD DE MEXICO.- El 8 de octubre de 1967, Gary Prado, un joven capitán del Ejército boliviano, comandaba el pelotón de rangers que capturó en el poblado de La Higuera al guerrillero más famoso del mundo, icono de tres generaciones: Ernesto Che Guevara.
Ahora, Prado acaba de estrenarse como embajador de Bolivia en México, y repasa la Historia con la serenidad que otorga el paso del tiempo.
En una entrevista con EL MUNDO se muestra convencido de que la ejecución del Che fue «un error político e histórico que dio origen al mito».
La historia de los días finales del Che en Bolivia es conocida. Sitiado en la cañada del Yuro, con su escuálida milicia en espantada y herido de bala en una pierna, el revolucionario argentino camina renqueando con el apoyo de un lugarteniente cuando los soldados del capitán Prado les dan el alto.
«Un campesino me dio la información de que había visto a los guerrilleros. Cerramos los dos extremos de la quebrada y ahí se produjo el combate. Cuando detuvimos a dos de los guerrilleros, éstos enseguida se identificaron como Willi y el Che», asegura el ex militar.
Aunque reconoce el «error» de la ejecución ordenada por el presidente René Barrientos, Prado, de 62 años, justifica la decisión de sus superiores: «Hay que verlo en el contexto político y social de Bolivia en aquella época; imagínese lo que hubiera significado un juicio al Che. Se habría convertido en un circo, y además, como no existía la pena de muerte en Bolivia, tendríamos que haberlo encarcelado, y entonces no teníamos prisiones de máxima seguridad para retenerlo. Su encarcelamiento hubiera supuesto una agitación permanente». Desde el momento de su detención, Guevara pasó vivo 18 horas en la escuela de La Higuera, custodiado por Prado: «Hablamos durante horas; me dijo que la elección de Bolivia para llevar a cabo un proceso revolucionario había partido de niveles superiores, aunque no conseguí que implicara a Fidel Castro».
«También platicamos sobre su futuro», rememora Prado. «Yo le tranquilicé asegurándole que sería juzgado, al igual que Regis Debray [ensayista francés que había sido detenido después de entrevistarse con el Che en la sierra]. Hasta entonces, ningún guerrillero había sido ejecutado, no había precedentes».
Al amanecer del 9 de octubre, Prado recibe en el pueblo a su superior, el coronel Joaquín Zenteno, y a un agente de la CIA, el cubano Félix Rodríguez. Poco después, el capitán Prado recibe la orden de salir en busca de más guerrilleros. «Retorné a La Higuera a la una de la tarde; entonces me comentaron que lo acababan de ejecutar, y vi cómo se llevaban el cadáver en helicóptero a Vallegrande. Fue un error porque dio origen al mito, que ha sido muy bien alimentado para compensar una derrota política y militar del castrismo».
«Imagínese al Che con más de 70 años ahora. En ese momento, yo no vi ningún mito, sino a un hombre que me dio pena, estaba sucio, herido, desmoralizado. Hay una sola foto de ese momento, y no inspira mucho, más bien da pena», recuerda. Los historiadores han encontrado una curiosa coincidencia en el destino de aquellos que participaron en la captura y ejecución del guerrillero: la maldición del Che. El campesino delator fue ajusticiado, el presidente Barrientos murió carbonizado en un helicóptero, el agente de la CIA comenzó a padecer de asma (la misma enfermedad que sufría el Che), Zenteno fue tiroteado en París por un grupúsculo de extrema izquierda.
«Son supercherías», asegura Prado. «Fíjese en mí: llegué a general, ministro, embajador». Luego, mueve lentamente la silla de ruedas a la que se aferra desde que una bala perdida de uno de sus soldados le perforó los pulmones y lo dejó paralítico. «Nada más que supercherías».
Ahora, Prado acaba de estrenarse como embajador de Bolivia en México, y repasa la Historia con la serenidad que otorga el paso del tiempo.
En una entrevista con EL MUNDO se muestra convencido de que la ejecución del Che fue «un error político e histórico que dio origen al mito».
La historia de los días finales del Che en Bolivia es conocida. Sitiado en la cañada del Yuro, con su escuálida milicia en espantada y herido de bala en una pierna, el revolucionario argentino camina renqueando con el apoyo de un lugarteniente cuando los soldados del capitán Prado les dan el alto.
«Un campesino me dio la información de que había visto a los guerrilleros. Cerramos los dos extremos de la quebrada y ahí se produjo el combate. Cuando detuvimos a dos de los guerrilleros, éstos enseguida se identificaron como Willi y el Che», asegura el ex militar.
Aunque reconoce el «error» de la ejecución ordenada por el presidente René Barrientos, Prado, de 62 años, justifica la decisión de sus superiores: «Hay que verlo en el contexto político y social de Bolivia en aquella época; imagínese lo que hubiera significado un juicio al Che. Se habría convertido en un circo, y además, como no existía la pena de muerte en Bolivia, tendríamos que haberlo encarcelado, y entonces no teníamos prisiones de máxima seguridad para retenerlo. Su encarcelamiento hubiera supuesto una agitación permanente». Desde el momento de su detención, Guevara pasó vivo 18 horas en la escuela de La Higuera, custodiado por Prado: «Hablamos durante horas; me dijo que la elección de Bolivia para llevar a cabo un proceso revolucionario había partido de niveles superiores, aunque no conseguí que implicara a Fidel Castro».
«También platicamos sobre su futuro», rememora Prado. «Yo le tranquilicé asegurándole que sería juzgado, al igual que Regis Debray [ensayista francés que había sido detenido después de entrevistarse con el Che en la sierra]. Hasta entonces, ningún guerrillero había sido ejecutado, no había precedentes».
Al amanecer del 9 de octubre, Prado recibe en el pueblo a su superior, el coronel Joaquín Zenteno, y a un agente de la CIA, el cubano Félix Rodríguez. Poco después, el capitán Prado recibe la orden de salir en busca de más guerrilleros. «Retorné a La Higuera a la una de la tarde; entonces me comentaron que lo acababan de ejecutar, y vi cómo se llevaban el cadáver en helicóptero a Vallegrande. Fue un error porque dio origen al mito, que ha sido muy bien alimentado para compensar una derrota política y militar del castrismo».
«Imagínese al Che con más de 70 años ahora. En ese momento, yo no vi ningún mito, sino a un hombre que me dio pena, estaba sucio, herido, desmoralizado. Hay una sola foto de ese momento, y no inspira mucho, más bien da pena», recuerda. Los historiadores han encontrado una curiosa coincidencia en el destino de aquellos que participaron en la captura y ejecución del guerrillero: la maldición del Che. El campesino delator fue ajusticiado, el presidente Barrientos murió carbonizado en un helicóptero, el agente de la CIA comenzó a padecer de asma (la misma enfermedad que sufría el Che), Zenteno fue tiroteado en París por un grupúsculo de extrema izquierda.
«Son supercherías», asegura Prado. «Fíjese en mí: llegué a general, ministro, embajador». Luego, mueve lentamente la silla de ruedas a la que se aferra desde que una bala perdida de uno de sus soldados le perforó los pulmones y lo dejó paralítico. «Nada más que supercherías».
